端午节的起源：
农历五月五日端午节，是夏季里最重要的一个节日。一般传统的说法，都认为端午节源自于纪念屈原的活动。然而，许多盛行于世的端午习俗，历史却比屈原的传说还要悠久。有学者据此推测，端午节或许另有起源。其中一种说法是：端午节源于对恶日的禁忌。
端午时值农历五月，正是仲夏疫厉流行的季节，俗称“恶月”。所以《大戴礼》上说：“蓄兰，为沐浴也”。沐浴的目的在于清洁，以禳除毒气，这是针对五月这个恶月所采取的积极预防的措施。在这期间的一切行事，也以安息静养为原则。《礼记·月令》：“仲夏，阴阳争，死生分，君子斋戒；止声色，节嗜欲”。到现在，还可以从许多端午节的习俗，找出禳毒避疫的成分。
第二种端午起源的学说由闻一多先生所提出。闻一多在《端午考》一文中指出：端午节最重要的两项活动——竞渡和吃粽子，都和龙有关。他首先引了吴均的《续齐谐记》中的一段文字：屈原五月五日投汩罗而死，楚人哀之。每至此日，竹筒贮米，投水祭之。汉建武中，长沙欧回，白日忽见一人，自称闾大夫，谓曰：“君当见祭，甚善。但常所遗，苦蛟龙所窃。今若有惠，可以楝树叶塞其上，以五彩丝缚之。此二物，蛟龙所惮也。”回依其言。世人作粽，并带五色丝及楝叶，皆汩罗之遗风也。
端午节的传说：
据《史记》“屈原贾生列传”记载，屈原是楚怀王时的大臣，因为他受到楚怀王的重用，引起上官大夫及及令尹子兰的嫉妒，就在楚怀王及继位的顷襄王之前谤屈原。楚王逐渐疏远屈原，最后甚至将屈原放逐。屈原满怀悲愤，落拓江湖，在写下了绝笔作《怀沙》后，怀石投汩罗江自尽。屈原死后数十年，楚国终因谗臣误国而为秦所灭。
屈原投江后，楚国的百姓哀痛异常，纷纷涌向汩罗江边去凭吊屈原。渔夫们起船只，在江上来回打捞他的尸身(此俗日后演变成赛龙舟)。有位渔夫还拿出事先准备的粽子、鸡蛋等食物，扑通地往江里面丢，说是让鱼虾吃了，就不会去咬屈大夫尸身。一老医师则拿了一坛雄黄酒倒进江里，说是要药晕了蛟龙，使它不能伤害屈大夫。
过不了多久，水面上浮起了一条昏晕的蛟龙，龙须上还沾着一片屈大夫的衣襟。人们就把这恶龙拉上岸，抽了筋，然后把龙筋缠在孩子们的手上、脖子上，又用雄黄酒抹七窍，使那些毒蛇害虫都不敢来伤害这些小孩子。
据说屈原投江的那天是五月五日。从此以后，每年到了五月五日，人们都要划龙舟、吃粽子、喝雄黄酒来纪念屈原。
另一个传说是，唐朝僖宗年间，黄巢领兵造反，所到之处，杀人百万，血流成河。老百姓只要一听见黄巢来了，就急急忙忙的逃难。这一年五月，黄巢的军队攻进河南，兵临邓州城下，黄巢骑马到城外勘察地形，他看见一个妇人背着包袱，一手拉着一个年纪小的男孩，另一只手却抱着年纪较大的男孩。黄巢感到很奇怪，就下马问道：“大嫂，你急急忙忙的要到哪里去？”那妇人回答：“听说黄巢是个杀人不眨眼的大坏蛋，不日就要攻进邓州。城里的男人都被征调去守城，我们这些老老小小，不如早些逃命”。
黄巢听了，就对那妇人说：“大嫂，好快快回去，用菖蒲和艾草插在门口，这样黄巢的军队就不会伤害你了。”妇人听了，将信将疑，不过她还是回到城里，把这个消息传了出去。第二天正是五月端阳，黄巢的军队攻进城里，只见家家户户门上都挂了菖蒲艾草。为了遵守对那位妇人的承诺，黄巢只得无可奈何的领兵离去，全城因而得以幸免于难。为了纪念这件事，此后每到端午节，大家就会在门上插菖蒲、艾草，这项习俗一直流传到今天。
端午节的习俗：
在屈原的传说尚未广泛流传前，端午的习俗仍因袭对恶日的禁忌，以保健、避疫为主要原则。
悬艾叶和菖蒲：
 民间古来有门前悬艾、菖蒲之俗。艾，即艾蒿，多年生草本植物。菖蒲，多年水生草本植物。两者皆可入中药。艾叶可制灸条，是传统中医针灸疗法中必不可缺的用品。燃点艾条可灸治多种病症。艾与菖蒲中都含有芳香油，因而可充作杀虫防治病虫害的农药。端午期间，时近夏至，天气转热，空气潮湿，蚊虫滋生，疫病增多。古时，人们缺乏科学观念，误以为疾病皆由鬼邪作崇所至，故而节日一早便将艾蒿、菖蒲扎成人形，悬挂在门前，用以祛鬼禳邪、保持健康。其实，真正起到净化环境、驱虫祛瘟作用的，还是两草的香气。中国江南地区，有的习俗是在端午节饮菖蒲酒，则其药用效能就更为直接。通常是在节前，便把菖蒲切碎，伴上雄黄，浸入酒中，节日便可饮用。南北朝时，端午又称为“浴兰节”，荆楚一带有采艾的习俗。采艾要在鸡未鸣以前就出发，挑选最具人形的艾草带回去挂在门上，或是用来针灸。据说这种艾草，在针灸的时候别具有疗效。一般人则将艾草扎成虎形，或是剪彩作为小虎，再粘贴艾叶于其上，在端午节时配戴。除了采艾之外，也采菖蒲来泡酒。
写符念咒：
 中国古代将五月视为“恶月”，所以端午驱鬼在民间非常盛行。驱鬼的方法有许多，常见的一种，是在节前五月初一晚上插桃树枝。当时，人们认为桃木能避邪，所以日落之前折些桃树枝，插在门前、窗上，以达驱崇的作用。另一种重要的方法，是在室内挂避邪驱鬼的符咒。当时，挂驱鬼符也有一些严格的仪式。如有的要求必须在端午日出或正午时书写，书写材料用生朱，砚内、书写人口中必须放上硝石等。较为通行的符咒有:“五月五日天中节，赤口白舌尽消灭”之类。另外，类似于此的祛鬼禳魔的习俗，还在儿童额上点雄黄酒。节日一早，便将儿童耳上夹艾蒿，头上戴菖蒲，然后用雄黄酒在额上写一个“王”字。据说，这样可使百鬼畏惧，保命长生。如今，人民生活水平提高，驱鬼逐邪的迷信风俗逐渐减少，但在偏僻农村则尚未绝迹。
挂荷包和拴五色丝线：
 应劭《风俗通》记载：“五月五日，以五彩丝系臂，名长命缕，一名续命缕，一命辟兵缯，一名五色缕，一名朱索，辟兵及鬼，命人不病瘟”。
中国古代崇拜五色，以五色为吉祥色。因而，节日清晨，各家大人起床后第一件大事便是在孩子手腕、脚腕、脖子上拴五色线。系线时，禁忌儿童开口说话。五色线不可任意折断或丢弃，只能在夏季第一场大雨或第一次洗澡时，抛到河里。据说，戴五色线的儿童可以避开蛇蝎类毒虫的伤害；扔到河里，意味着让河水将瘟疫、疾病冲走，儿童由此可以保安康。
孟元老的《东京梦华录》卷八记载：端午节物，百索、艾花、银样鼓儿，花花巧画扇，香糖果子、粽小，白团。紫苏、菖蒲、木瓜、并皆茸切，以香药相和，用梅红匣子盛裹。自五月一日及端午前一日，卖桃、柳、葵花、蒲叶、佛道艾。次日家家铺陈于门首，与五色水团、茶酒供养。又钉艾人于门上，士庶递相宴赏。
陈示靓的《岁时广记》引《岁时杂记》提及一种“端五以赤白彩造如囊，以彩线贯之，搐使如花形，或带或钉门上，以禳赤口白舌，又谓之搐钱”。以及另一种“蚌粉铃”：“端五日以蚌粉纳帛中，缀之以绵，若数珠。令小儿带之以吸汗也。”这些随身携带的袋囊内容物几经变化，从吸汗的蚌粉、驱邪的灵符、铜钱，辟虫的雄黄粉，发展成装有香料的香囊，制作也日趋精致，成为端午节特有的民间艺品。
饮雄黄酒：
中国江南民间端午节有吃“五黄”的食俗。“五黄”指黄鳝、黄鱼、黄瓜、咸蛋黄及雄黄酒。神话传说《白蛇传》中，白娘子饮雄黄酒，现出蛇身的原形。故而，民间便认为蛇蝎蜈蚣等毒虫可由雄黄酒破解，端午佳节饮雄黄酒可以驱邪解毒，身体健康。
赛龙舟：
靠近江河的地方，则在端午举行龙舟竞渡。张岱的《陶庵梦忆》卷五记“金山竞渡”：瓜州龙船一二十只，刻画龙头尾，取其怒；傍坐二十人持大楫，取其悍；中用彩蓬，前后旌幢绣伞，取其绚；撞钲挝鼓，取其节；艄后列军器一器，取其锷；龙头上一人足倒竖，其上，取其危；龙尾挂一小儿，取其险。自五月初一至十五日，日画地而出，五日出金山，镇江亦出。惊湍跳沫，群龙格斗，偶堕洄涡，则百捷，蟠委出之。金山上人团簇，隔江望之，附蜂屯，蠢蠢欲动。晚则万齐开，两岸汩汩然而沸。
杨嗣昌的《武陵竞渡略》详细记载了明朝沅湘一带的竞渡习俗。当地俗传竞渡是为了禳灾，因此划龙舟前要举行种种祭祀，还要聘请；巫师来作法以祈求胜利。划过龙舟后，居民会舀取龙舟中的水，加入百草用来洗澡，用意也在于辟恶。西湖的龙舟则分为两种。其一分为上下两层，上层有小孩装扮各种历史、神仙人物，下层载有鼓吹手，敲锣打鼓，两傍坐著划船的水手，这种龙舟较具表演色彩。竞赛用的龙舟则绕著大龙舟周围打转，待大龙舟上抛下物件，小龙舟上的水手便下水争抢。其中以钱、鸭两物最难抢得，因为钱币入水即沈，鸭子则会四处游窜躲避。 | 
